千年古镇牛佛
源于“牛”而得名的牛儿渡（牛佛镇），座落在自贡市东部远郊，濒临沱江下游东岸牛王山下，距今已有上千年的悠久历史，曾经是沱江流域名气鼎盛的商埠，素享“上数（金堂）赵家渡，下数（富顺）牛儿渡”之誉。目前，依然是川南最大集镇之一。
牛佛镇距自贡市中心、隆昌县城、富顺县城均约35公里，距内江、富顺、隆昌、自贡等两市两县的9个场镇均相距10公里，地理位置十分优越，实为最佳辐射型小城镇，故千百年来繁衍成为了川南客流、货流、物流集散地而闻名遐迩。
历史上，古盐道和糖道汇聚于牛儿渡。自贡井盐外运必经重要口岸，特别到清代自贡井盐生产鼎盛时期，得到进一步发展和繁荣。自贡盐场的食盐经陆路运销川东，必须运往牛佛镇囤积或转销；川中和川东的百货日用生活品销往自贡盐场，也必须以牛佛为转运站；川西平原的稻谷和内江地区的大米杂粮，当时亦多赖沱江水运到牛佛镇，再运销自贡盐场。还在清朝初期，牛佛镇即成为富顺县最大的甘蔗作物区，并与四川蔗糖主产区内江连成一片，糖作坊的数量和产量均占全县一半，内江糖区所产红糖无论销往川内外，都沿沱江而下来此转销或直销。
在以封建农业经济为主的清代，牛佛镇就已成为具有资本主义雏型的商贸大镇。行帮林立，钱庄、当铺、堆金会以及雇请劳动力的“人市”也都应运而生。而随着商贸的发展，场镇建筑的特色也随之显现，面积不亚于川南一般小县城的规模，故有“牛佛九街十八巷，中间有个鸭儿凼，五省八庙一榨子，北岸老街隔河望”的民谣传诵世代。
1860年冬，云南昭通牛皮寨人氏李永和、蓝朝鼎率领的造反队伍20万之众曾驻扎于此，并建号称王，定都牛佛。
牛佛镇1994年被列为四川全省首批100个小城镇建设试点重点镇之一；1995年被确定为国家级小城镇建设试点镇；2003年被列为四川省首批小城镇建设试点镇；2009年9月被四川省政府评为省级历史文化名镇。2010年被推荐为争创全省城乡环境治理环境优美“五十百千”示范创建镇。
牛佛镇不愧是物华天宝，人杰地灵之邦，其拥有的历史文化遗产和非物质文化遗产可匹敌全国好多市、县。当今大安区和牛佛镇的党政领导，十分珍惜牛佛镇的辉煌，立志发掘保护牛佛丰富的历史文化遗产和延伸、弘扬牛佛独具的地域形胜，展示沱江流域著名的商贸大埠有容乃大的风韵，并使之成为自贡市建设中国旅游胜地的重要组成部份，由此，当前倍加努力地做好牛佛“中国历史文化名镇”的申报事宜，而这关系牛佛经济文化建设、功在当代，利在千秋的一大举措，也实被天下有识之士所共识。
从上世纪八十年代初开始，我就竭力宣传报道牛佛，甚至数十次地零距离接触他，既追溯她的以往，也着眼她的当今，还展望她的未来。使我感触最深的是一代一代的牛佛人，像牛犟性地接力绘制牛佛的蓝图，永葆牛佛煦丽之邦。
当此搁笔之际，牛佛情意犹未了，胡谄“对联”一幅。以慰名镇牛佛：
牛拓荒彪炳千载商埠
佛显灵无愧顺天王都
黄兆华/文
编辑：罗彬
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